টেবিলের নিচের দিকে থাকা ইপসউইচের বিপক্ষে আর্সেনালকে আরও দাপুটে দেখতে চেয়েছিলেন ভক্তরা। ইমিরেটস স্টেডিয়ামে উত্তর লন্ডনের ক্লাবটি সে খেলা অবশ্য দেখাতে পারেনি। প্রত্যাশা পুরোপুরি পূরণ করতে না পারলেও অন্তত জয়টা নিশ্চিত করেছে গানাররা। ইপসউইচের বিপক্ষে ১-০ ব্যবধানের জয়ে চেলসিকে পেছনে ফেলে টেবিলের দুইয়ে উঠে গেছে মিকেল আরতেতার দল।
ছুটির দিন শুক্রবার ক্লাবের কষ্টার্জিত জয়ে আলো-আধার মিলিয়ে মোটামুটি উদযাপন করার মতোই একটি রাত কেটেছে আর্সেনাল ভক্ত-সমর্থকদের। যদিও নতুন বছরের আগমন উপলক্ষে যতগুলো আতশবাজি আকাশে উড়াল দেওয়ার কথা, ততটা দেয়নি।
ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণী গোলটি করেন কাই হাভেরটজ। ২৩ মিনিটে জার্মান অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার ও ফরোয়ার্ডের গোলে ব্যবধান তৈরি করে আর্সেনাল। লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ডের ক্রস থেকে বলে টোকা দিয়ে গোল করেন তিনি। চলতি মৌসুমে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে হ্যাভেরটজের ষষ্ঠ গোল এটি।
ব্যবধান বাড়ানোর আরও কিছু সুযোগ তৈরি করে আর্সেনাল। ভালো ফিনিশিংয়ের অভাবে শেষ পর্যন্ত স্কোরলাইন পরিবর্তন হয়নি। গোল্ডেন চান্স মিস করেন ডিফেন্ডার গাব্রিয়েল মাগালহোস ও অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড। ইপসউইচ সমতায় ফেরার চেষ্টায় কয়েক দফা আক্রমণ করেও ব্যর্থ হয়।
১৮ ম্যাচে ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে আছে আর্সেনাল। শীর্ষে থাকা লিভারপুল থেকে ৬ পয়েন্ট পিছিয়ে গানাররা। ১৭ ম্যাচে টেবিলটপার লিভারপুলের পয়েন্ট ৪২। আর্সেনালের সমান ম্যাচ খেলে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে তিনে আছে চেলসি। সমান ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের নিচ থেকে দুইয়ে ইপসউইচ।
কষ্টার্জিত জয়ের একটি দুঃসংবাদও পেয়েছে আর্সেনাল। গত শনিবার ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে খেলতে নেমে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়েছিলেন ইংলিশ ফরোয়ার্ড। ম্যাচের পর কোচ মিকেল আরতেতা জানিয়েছেন, দুই মাসের জন্য ছিটকে গেছেন সাকা। অর্থাৎ আগামী মার্চ পর্যন্ত দলের অন্যতম প্রধান তারকাকে ছাড়াই খেলতে হবে আর্সেনালকে।
এমএইচ/এমএস