উয়েফা নেশনস লিগে পর্তুগাল আগেই কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে। তাই এই ম্যাচে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোসহ তারকা ফুটবলারদের বিশ্রামে রাখেন কোচ রবার্তো মার্টিনেজ।
পর্তুগালের এই দ্বিতীয় সারির দলের সঙ্গে ড্র করতেই ঘাম ঝরলো ক্রোয়েশিয়ার। ঘরের মাঠে শেষ পর্যন্ত অবশ্য তারা ১-১ গোলের ড্রয়েই স্বস্তি খুঁজে পেয়েছে। মূল্যবান একটি পয়েন্ট যে শেষ আটের টিকিট নিশ্চিত করেছে ক্রোয়াটদের।
রোনালদো ছাড়াও ব্রুনো ফার্নান্দেস, পেদ্রো নেতো, মূল গোলরক্ষক দিয়োগো কস্তা ও অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার বের্নার্দো সিলভাকে বাইরে রেখে খেলতে নামে পর্তুগাল। তারকা খেলোয়াড়দের ছাড়া নেমেও ম্যাচে প্রথমে লিড নেয় তারাই।
৩৩ মিনিটে হোয়াও ফেলিক্সের দারুণ নৈপুণ্যে এগিয়ে যায় পর্তুগাল। ভিতিনহার থ্রু বল প্রথম ছোঁয়ায় নিয়ন্ত্রণে নিয়ে, দ্বিতীয় ছোঁয়ায় বক্সে ঢুকে কোনাকুনি শটে গোলটি করেন চেলসি ফরোয়ার্ড।
এক পয়েন্টের জন্য মরিয়া ক্রোয়েশিয়া গোল শোধের চেষ্টা করতে থাকে। অবশেষে ৬৫ মিনিটে ভাগ্য খোলে তাদের সতীর্থের ক্রস বাইলাইনের কাছে পেয়ে দুরূহ কোণ থেকে শটে সমতা টানেন ম্যানচেস্টার সিটির ডিফেন্ডার ভার্দিওল।
যোগ করা সময়ে জয়সূচক গোল প্রায় পেয়েই যাচ্ছিল ক্রোয়েশিয়া। কিন্তু ভাগ্য সহায় হয়নি। বুদিমিরের হেড পোস্টে বাধা পেলে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে মাঠ ছাড়ে দুই দল।
এদিকে গ্রুপের আরেক ম্যাচে পোল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে তৃতীয় হয়ে শেষ করেছে স্কটল্যান্ড।
এমএমআর/জেআইএম