কোচিং ক্যারিয়ারের ১৭ বছর পার করে ফেলেছেন পেপ গার্দিওলা। গত ৮ বছর ধরে দায়িত্ব পালন করছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব ম্যানচেস্টার সিটির ম্যানেজার হিসেবে। দীর্ঘ কোচিং ক্যারিয়ারে প্রথমবার এমন তেতো স্বাদ পেলেন গার্দিওলা, যা ভুলে যাওয়ার মতো নিদারুণ এক অনুভূতি।
শনিবার ব্রাইটনের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরেছে ম্যানসিটি। প্রিমিয়ার লিগে টানা ৪ বারের চ্যাম্পিয়ন সিটির সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা চতুর্থ হার। ম্যানসিটির দুর্বিষহ এই যাত্রায় অস্বস্তিকর রেকর্ডটি গার্দিওলার। ম্যানেজারিয়াল ক্যারিয়ারে এই প্রথম টানা চার ম্যাচ হারলেন এই স্প্যানিশ কোচ।
বর্তমানে প্রিমিয়ার লিগের দ্বিতীয় স্থানে আছে সিটি। ১১ ম্যাচে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের পয়েন্ট ২৩। সমান ম্যাচ খেলে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের পয়েন্ট ২৮। অন্যদিকে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে উঠে এসেছে ব্রাইটন।
অ্যাওয়ে ম্যাচে সিটিকে ভালো শুরু এনে দিয়েছিলেন আরলিং হালান্ড। ২৩ মিনিটে দুই ডিফেন্ডারের মাঝখান দিয়ে মাতিও কোভাসিকের লম্বা পাস থেকে বল পেয়ে ব্রাইটনের জাল কাঁপান তিনি। নরওয়েজিয়ান ফরোয়ার্ডের গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় সিটি। চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ গোলদাতা হালান্ডের এটি ১২তম গোল।
দ্বিতীয়ার্ধে ছন্দে ফেরে ব্রাইটন। ৭৮ মিনিটে হুয়াও পেদ্রোর গোলে ১-১ সমতায় ফেরে স্বাগিতকরা। ঠিক ৫ মিনিট পর আরও এক গোল করে বসে ব্রাইটন। ম্যাট ও’রেইলের গোলে ২-১ গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। প্রিমিয়ার লিগে অভিষেক ম্যাচ গোলে রঙিন করলেন ও’রেইলে। ডেনমার্কের এই মিডফিল্ডার ব্রাইটনে আসার আগে স্কটল্যান্ডের ক্লাব সেলটিকে খেলেছেন ৯৩ ম্যাচ।
শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় ২-১ ব্যবধানে হারে ম্যানসিটি। ইনজুরির কারণে শনিবার দলে ছিলেন না নাথান অ্যাকে, জোন স্টোনস, জ্যাক গ্রিলিশ ও রুবেন দিয়াস। এছাড়া লম্বা ইনজুরিতে দলের বাইরে আছেন রদ্রি ও অস্কার বব।
এর আগে কারাবাও কাপের শেষ ষোলোতে টটেনহ্যামের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে হেরে বাদ পড়েছিল ম্যানসিটি। এরপর প্রিমিয়ার লিগে বোর্নমাউথের কাছে ২-১ ব্যবধানে ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগে পর্তুগালের ক্লাব স্পোর্টিং সিপির কাছে ৪-১ গোলে হেরেছিল গার্দিওলার শিষ্যরা।
এমএইচ/এমএস